Universitas Riau didirikan dari keinginan dan cita-cita bersama antara masyarakat dan pemerintah daerah Riau. Keinginan ini diwujudkan dengan membentuk Panitia Persiapan Perguruan Tinggi Riau (P3TR) di Tanjung Pinang. Namun, setelah ibukota propinsi Riau pindah ke Pekanbaru, maka Panitia ini dipindahkan ke kota ini. Pelopor dari pendirian perguruan tinggi tersebut ialah Kolonel Kaharuddin Nasution, Datuk Wan Abdurrahman, Soesman Hs. dan Drs. Sutan Balia.
Universitas Riau (UNRI) didirikan pada tanggal 1 Oktober 1962 Berdasarkan Surat Keputusan Yayasan UNRI Nomor 02/KPTS/JUR/62, maka pada tanggal 25 September 1962 telah didirikan UNRI disertai dengan Surat Keputusan Menteri Perguruan Tinggi dan Ilmu Pengetahuan No.123 tanggal 20 September 1963. Pada awalnya UNRI hanya terdiri dari Fakultas Ketatanegaraan dan Ketataniagaan (FKK) dan Fakultas Keguruan dan Ilmu Pendidikan (FKIP). Kemudian pada tahun 1963 telah dibuka dua fakultas lain, yaitu Fakultas Ekonomi dan Fakultas Ilmu Pasti dan Ilmu Alam. Pada tahun 1964 didirikan satu fakultas lagi yakni Fakultas Perikanan sehingga UNRI pada waktu itu mempunyai lima fakultas
Rektor Universitas Riau
Saya sangat bangga memperkenalkan Universitas Riau secara singkat kepada pembaca. UNRI Didirikan pada tanggal 1 Oktober 1962 di Pekanbaru, Universitas Riau merupakan perguruan tinggi terbesar di Indonesia dan terbaik untuk beberapa ranking. Sejak awal didirikan, UNRI merupakan tempat belajar generasi muda yang datang dari berbagai daerah di Indonesia dengan budaya dan bahasa lokalnya masing-masing.
Kami memegang teguh setiap kepercayaan yang diberikan sebagai landasan utama dalam bekerja
Kami melayani dengan tulus, berkomunikasi dengan etika, dan menjaga keluhuran budi pekerti
Kami sigap menanggapi setiap kebutuhan dan proaktif mencari solusi untuk setiap tantangan
Kami terus berkreasi dan menghadirkan ide-ide baru untuk menciptakan nilai tambah dan kemajuan
